Vélo électrique : le guide ultime pour bien démarrer

Vous en avez marre d’être bloqué(e) dans les bouchons en voiture ? Vous voulez un moyen de transport écologique, mais sans transpirer à chaque trajet ? Vous avez envie de rouler plus longtemps, en toute tranquillité ? Si vous avez répondu « oui » à au moins une de ces questions, il est temps pour vous de passer au vélo électrique ! Ce petit guide répond à toutes les questions qu’il faut se poser avant de vous lancer.

Pourquoi acheter un vélo électrique ?

Le vélo à assistance électrique (VAE) est tout aussi simple d’utilisation que le vélo classique. Une selle, deux roues, un guidon : vous n’avez pas grand-chose à savoir de plus ! La grande différence, c’est que grâce à l’assistance, vous économisez vos forces. Dès que vous commencez à pédaler, le moteur électrique se met en marche et vous permet d’aller jusqu’à 25 km/h, sans effort. Pas de casque (même si c’est recommandé), pas d’assurance, le vélo électrique est vraiment une solution tout public.

Vous aimeriez avoir une activité physique plus régulière, mais vous vous fatiguez vite ? Le e-bike est parfait pour les personnes âgées ou à la santé fragile.

Et pour les cyclistes chevronnés ? Eh bien, c’est pareil. Le vélo électrique vous permet de parcourir de plus longues distances, de monter des sentiers escarpés ou des pentes carrément abruptes, selon la configuration du moteur. Les sportifs choisiront un VTT électrique ou un vélo de trekking, les adeptes de vitesse préféreront les speed-bikes ou les cruisers électriques. Il y en a pour tous les goûts !

Vélo électrique : comment ça marche ?

Sur le vélo électrique, un dispositif d’assistance au pédalage vient compléter la force humaine. En général, les VAE ont plusieurs modes d’assistance : le mode éco limite l’assistance pour optimiser l’autonomie de la batterie, le mode sport booste la puissance pour les pentes, etc. L’intensité de l’assistance électrique dépend du mode de conduite, mais aussi du type de vélo. Alors que certains modèles se contentent d’un simple capteur de rotation du pédalier, d’autres ont des capteurs de couple. Ces derniers adaptent la puissance de l’assistance électrique à l’effort du cycliste  : si vous pédalez fort, on vous aide davantage !

La bicyclette électrique possède trois éléments spécifiques :

• Le moteur délivre l’assistance électrique, il peut être situé dans le moyeu avant ou arrière, ou dans le pédalier, selon les modèles. Plus rares, certains modèles disposent de transmission à galet sur la roue.
• La batterie emmagasine l’énergie et alimente le moteur. Elle est généralement intégrée au cadre du vélo ou sous le porte-bagage et peut être chargée sur une prise secteur en quelques heures. La plupart des vélos électriques ont une batterie amovible.
• Le contrôleur est le « cerveau » du système. Il régule la vitesse (elle est limitée à 25 km/h dans la législation française) et affiche les informations relatives à l’état de la batterie, la vitesse et le mode d’assistance. Le contrôleur est situé sur le guidon et permet au cycliste de commander facilement son engin.

Pour le reste, tout fonctionne comme sur un vélo classique : des pédales, un système de freins, des pneus, des suspensions, une selle.

Quelle est l’autonomie d’un vélo électrique ?

La capacité de la batterie influe sur les performances du vélo électrique. C’est donc un élément de choix important. Si vous ne faites que quelques kilomètres chaque jour, la question est moins importante. Mais si vous choisissez un vélo électrique pour vous accompagner dans de plus longs trajets, l’autonomie est un point essentiel !

Le principe est simple : plus votre batterie électrique aura une capacité importante – les valeurs sont exprimées en Wh – meilleure sera son autonomie. En général, les vélos électriques d’entrée de gamme affichent embarquent des batteries autour de 300-400 Wh, ce qui équivaut à une autonomie de 25 à 60 km. Cet écart est justifié par le poids du cycliste et le mode d’assistance choisi. Les modèles plus qualitatifs ont une batterie de plus grande capacité (600 voire 800 Wh) et certains peuvent même accueillir une seconde batterie pour doubler l’autonomie.

Bon à savoir : en choisissant votre vélo électrique, vous trouverez peut-être sa valeur en ampères-heures (Ah) et en volts (V). Multipliez-les pour obtenir la capacité en wattheures. Un exemple : une batterie de 36 V et 10.4 Ah dispose d’une capacité de 374.4 Wh (36 * 10.4).

Quels sont les meilleurs vélos électriques ?

Vaste question et, vous en conviendrez, difficile d’y répondre de manière objective. Le meilleur vélo électrique est celui qui correspond parfaitement à votre style de conduite, de trajets, et éventuellement de design.

Pour bien choisir votre vélo électrique, prenez en compte les aspects suivants :

• Le type de trajets que vous souhaitez faire avec : en ville, sur route, en randonnée, en montagne…
• Le type de moteur : la conduite n’est pas la même selon que le moteur électrique est placé dans le moyeu avant, arrière ou dans le pédalier.
• L’autonomie et la puissance de la batterie.
• Le prix : chacun son budget !
• Le confort : prenez le temps d’essayer le vélo. Vous devez vous sentir bien dessus et aimer la façon dont il roule.

Si vous souhaitez en savoir plus, n’hésitez pas à jeter un oeil à nos tests de vélos électriques.

Combien coûte un vélo électrique ?

Là encore, la réponse tient dans une fourchette très large. Disons qu’en moyenne, un vélo à assistance électrique coûte entre 1 200 et 2 000 €.

• Les vélos électriques premier prix – entre 500 et 900 € : Ce sont souvent les marques de distributeur (Go Sport, Décathlon, etc.), avec des équipements basiques qui permettent de commencer, mais risquent de ne pas tenir sur la durée.
• Les vélos électriques milieu de gamme – entre 900 et 1 400 € : Les vélos urbains à ce prix-là commencent à être de bons modèles. Pour les VTC ou VTT électriques, vous risquez de tomber sur des fonctionnalités limitées.
• Les vélos électriques sérieux – entre 1 400 et 3 000 € : Cette gamme permet de se faire plaisir avec des vélos urbains ou tout-terrain de bonne qualité, aux équipements fiables et au design étudié.
• Les vélos électriques haut de gamme – à partir de 3 000 € : Speed bikes, vélos de luxe et VTT ultra-équipés font partie de cette catégorie de prix. Pour les premiers, c’est justifié par un moteur et une batterie bien plus puissants (ils peuvent rouler jusqu’à 45 km/h). Pour les autres, vérifiez bien que les caractéristiques du vélo en valent la peine et que vous ne payez pas que pour l’image de marque, comme ce vélo électrique Vuitton à 22 000 € !

Quel que soit votre budget, sachez qu’il existe des aides à l’achat d’un vélo électrique. Les aides et primes locales complètent l’aide nationale et vous permettront de faire largement baisser l’addition.

Un autre moyen de payer moins cher est d’acheter un vélo électrique d’occasion ou de mise sur un vélo électrique reconditionné. Certes, la seconde main fait marcher l’économie circulaire et évite la surproduction, mais prenez garde à bien vous renseigner sur l’état de la batterie. Si vous devez la changer au bout de quelques kilomètres, vous débourserez plusieurs centaines d’euros, ce qui rend l’opération bien moins rentable.