Avec sa petite roue avant et sa grande roue arrière, le vélo Small-B ressemble à la fusion d’un vélo d’enfant et d’un vélo d’adulte. Associé à un kit d’électrification Gboost, il se veut à la fois roulant et compact.
Étrange vélo que nous découvrons aujourd’hui à la faveur d’un article de nos confrères de Weelz. Sorte de Grand Bi — ce vélo à roue avant énorme de la fin du 19ᵉ siècle — inversé, le Small-B se distingue de la production habituelle autant par son design que par sa fabrication en grande partie française.
Vélo adulte, taille d’enfant
L’intention de son inventeur Norbert Peytour, dirigeant de la société NP-Mobility, est de proposer le rendement d’un vélo adulte classique, sans l’encombrement. Le Small-B ne mesure ainsi que 1,5 m de long, contre plus de 1,8 m pour un vélo classique à roues de 28”. Cela correspond à la taille d’un vélo enfant à roues de 24”. Il peut ainsi être rangé dans la largeur d’un van, d’un camping-car ou même d’un bateau. Ceci est rendu possible par l’usage d’une petite roue avant de seulement 16” (pneu Kenda de section 1,75”), la roue arrière conservant des dimensions classiques de 28” (700 × 40) afin d’offrir un pédalage semblable à celui d’un vélo normal.
On pourrait craindre une stabilité précaire avec une si petite roue avant. Cette particularité a été prise en compte à la conception, le déport et l’angle de chasse de la roue étant adaptés pour assurer à la fois maniabilité et stabilité, d’après son concepteur qui s’est exprimé dans les colonnes de Weelz.
De même, les angles du tube de selle et de la potence ont été calculés pour que le vélo convienne à la plupart des gabarits. Le Small-B est ainsi indiqué pour des cyclistes mesurant entre 1,45 m et 1,95 m et pesant jusqu’à 120 kg.
Afin de faciliter son transport et son rangement, les pédales et le cintre du Small-B se plient. Son tube de direction également sur les versions Voyager (+100 €). Le cadre ne se plie en revanche pas en deux ; il ne s’agit donc pas vraiment d’un vélo pliant, mais bien d’un vélo compact.
Une version électrique à kit Gboost
Pour simplifier l’usage et l’entretien de sa transmission, le Small-B est équipé d’un moyeu à 5 vitesses intégrées Sturm Archer. Le fabricant fait cependant le choix d’une chaîne plutôt que d’une courroie qui aurait pu encore réduire l’entretien — au détriment du prix de vente cependant.
L’emploi d’un moyeu à vitesses intégrées empêche en revanche l’intégration d’un moteur moyeu dans la roue arrière. Plutôt que de retravailler le cadre pour intégrer un moteur central, NP-Mobility a choisi d’utiliser le kit d’électrification Gboost, qui présente certains avantages pour un tel vélo.
En effet, celui-ci est assez léger et totalement déconnectable si l’on souhaite rouler sans assistance électrique. Une commande au guidon permet de connecter ou déconnecter le galet entraînant la roue arrière par friction. Si l’on retire la batterie de 251 Wh pesant 1,6 kg, il ne reste plus que les 950 g du moteur, indique le fabricant. De quoi sensiblement réduire le poids du vélo, déjà plutôt léger pour un VAE puisqu’il ne pèse que 16,9 kg. La version non électrique pèse pour sa part 13 kg.
Assemblé en atelier, le kit Gboost est ici soigneusement intégré et assorti aux garde-boue personnalisables. Son moteur Bafang de 250 W développe jusqu’à 50 Nm de couple et s’active au pédalage (capteur de rotation). Le fabricant annonce jusqu’à 50 km d’autonomie. Pour ce qui est du freinage, le fabricant a fait le choix d’un système V-brake à patins.
NP-Mobility met en avant la fabrication française de son vélo. Le cadre en aluminium 6061 est ainsi fabriqué à Briare, dans le Loiret, tandis que l’assemblage se fait à Montbrison, dans la ville de résidence de son dirigeant. Sur l’ensemble du vélo, 85 % des composants sont d’origine française, d’après le fabricant.
Cette fabrication hexagonale ne fait pas flamber le prix du vélo pour autant, le Small-B étant vendu 1 190 € en version classique. La version Booster électrique est presque deux fois plus chère en revanche, à 2 290 € ! Le kit Gboost coûtant près de 1000 € à lui seul, cela n’est finalement pas étonnant.
Outre la personnalisation des garde-boue et de la batterie, NP-Mobility propose en option un kit rétroviseur et clignotants Visaia Qlïr à 139,20 €, ainsi qu’un porte-bagages à antivols intégrés (tige de selle et roue) All-B3 à 259 €.
