Test Kalkhoff Image 5 Excite+ ABS : du confort avant-tout pour ce vélo urbain puissant

Le Kalkhoff Image 5 Excite+ avec ABS offre une combinaison de confort, de technologie avancée et de sécurité. Mais à 5 599 €, justifie-t-il son prix face à des vélo électriques urbains plus abordables ?

Le budget influe toujours sur nos choix, et cela s’applique aussi aux vélos électriques. Ces derniers sont souvent perçus comme des objets coûteux, nécessitant de nombreux compromis. Kalkhoff, marque reconnue, propose une gamme variée, démarrant sous les 2 800 €. Mais avec l’Image 5 Excite+, nous sommes dans le haut du panier. Ce modèle, bien qu’inférieur à l’Image 7, représente la plus haute finition de la série avec la version Excite+.

Destiné principalement à un usage urbain, l’Image 5 semble, en théorie, moins conçu pour l’aventure qu’un Endeavour (VTC) ou un Entice (trekking). Cependant, avec sa suspension généreuse, son puissant moteur et sa batterie de grande capacité, il semble repousser les limites des vélos tout-chemin. Nous avons donc testé ce modèle pour comprendre sa véritable polyvalence et apprécier son confort en conditions variées.

Ce modèle se distingue notamment par ses trois lettres bien connues : ABS. Ce système de freinage, issu du monde automobile, commence à faire son apparition sur les vélos électriques. Mais son efficacité est-elle avérée ? Et justifie-t-il l’augmentation du prix à 5 599 € ? Plus important encore, fait-il une réelle différence comparé à un vélo deux fois moins cher ?

Confort : royal

Dès les premiers tours de pédale, le confort offert par le Kalkhoff Image 5 Excite+ est saisissant. Ce vélo électrique haut de gamme se comporte comme un véritable tapis volant, absorbant les irrégularités des pistes cyclables parisiennes, les trottoirs mal adaptés, ou encore les dos d’ânes.

Sur le papier, la fourche avant Suntour Mobie34 ne propose que 80 mm de débattement. Cependant, étant à air et de large diamètre, elle suffit amplement pour une utilisation urbaine. La géométrie du vélo, associée à une selle basse et une position de conduite droite, réduit le transfert de poids vers l’avant, améliorant ainsi le confort général. La potence ajustable permet également de moduler la position pour une conduite plus ou moins active.

L’élément central de ce confort est la selle Royal Lookin Plus. Moelleuse, généreuse et équipée de gel, elle excelle sur les longs trajets. Les pneus Schwalbe Big Ben Plus, avec leur section de 55 mm, renforcent cette sensation de bien-être en absorbant les chocs.

En plus du confort, l’Image 5 Excite+ brille par son esthétique. Le cadre, ici dans la version “Wave” ouverte, séduit par ses soudures polies et sa peinture “Milkbrown” brillante. La finition est de grande qualité, bien que l’intégration des câbles et de l’éclairage ne soit pas totalement optimisée, un choix fait pour faciliter les réparations.

Alors oui, l’intégration n’est pas poussée, que ce soit l’éclairage avant ou les câbles, mais c’est un choix assumé pour une meilleure réparabilité. On note toutefois le détail : un cache-moteur couleur cadre, c’est rare ! Puisqu’on parle de cadre, sachez qu’il existe en cadre classique “Diamond” à barre supérieure et selle légèrement plus profilée (sans ressort).

Équipement : un vélo électrique qui ne manque de (presque) rien

Pour justifier son positionnement premium, le vélo ne manque de rien ou presque. Les garde-boues métalliques, bien conçus, protègent efficacement contre les éclaboussures. On pourrait toutefois regretter l’absence d’une bavette à l’avant et la longueur un peu courte à l’arrière. Les pédales métalliques, larges et résistantes, ajoutent une touche de robustesse.

La béquille est cossue, réglable, au pied large pour ne pas perdre en stabilité sur terrain meuble. Le porte-bagages arrière, compatible avec les fixations MIK HD, est à la hauteur des attentes, tout comme l’éclairage avant, puissant et bien orienté, parfait pour des trajets hors des zones urbaines éclairées.

©Cleanrider/M. LaurauxAvec ses 30,3 kg, l’Image 5 est loin d’être léger. Cette masse s’explique par l’équipement complet du vélo, incluant notamment un antivol de roue imposant. Le poids peut poser problème pour le soulever, mais le vélo peut supporter jusqu’à 170 kg, une capacité rare hors des modèles cargo.

Conduite : serein puissant mais à l’ABS utile seulement en tout-terrain

Le sentiment de confort va de concert avec celui de sérénité. Le Kalkhoff Image 5 Excite+ amortit bien et garantit une belle stabilité. Même sous la pluie ou sur les sentiers, ce VTC ne mène nullement à la faute. Même en le poussant un peu en forêt, il s’exprime avec aisance, sans abuser (80 mm de débattement pour rappel) et surtout grâce à un moteur généreux.

Le Bosch Performance Line CX – en version Gen4 et non la nouvelle Gen5 tout juste présentée – déploie 85 Nm avec fougue, sa puissance culminant à 600 W en pic. Le mode Turbo – le plus fort des 4 par défaut – expulse à 25 km/h sans forcer, si l’on ajuste parfaitement la transmission.

Cette dernière est de type variateur manuel, le moyeu Enviolo dont il faut tourner la manette pour ajuster le braquet. Une utilisation géniale, que ce soit en ville au feu rouge ou dans une montée sans avoir à penser aux rapports, mais dont l’amplitude de la manette est légèrement trop grande. Silencieuse et durable, la courroie renforce l’agrément de conduite.

Le système ABS, proposé par Bosch, reste une rareté sur les vélos électriques. Toutefois, en ville, son utilité est limitée, car il ne se déclenche presque jamais, même sous la pluie. En revanche, sur des chemins de terre ou du gravier, l’ABS prend tout son sens, évitant les blocages de roue avant et assurant un freinage sécurisé, malgré une distance de freinage légèrement rallongée soit 6 mètres au lieu de 5).

Autonomie : un vélo électrique gourmand

Dans son joli cadre, le Kalkhoff Image 5 Excite+ ABS embarque une grande batterie. Amovible et facile à retirer, la batterie est aussi assez lourde (3,67 kg), en raison d’une capacité de 625 Wh. Nous avons parcouru 65 km en moyenne par charge en mode maximal (Turbo), frôlant les 10 Wh/km. En Auto, la différence est faible, vers 70 km, tandis qu’en tour, il faut espérer entre 80 et 85 km. Seul le mode Eco peut passer les 100 km. Pour information, les températures étaient comprises entre 15 et 25°C, avec une charge totale de 85 kg.

Haut de gamme, ce vélo électrique Kalkhoff comprend un chargeur rapide. Grâce à ses 4 ampères (144 W), il permet de redonner la moitié de l’énergie en 2h tout pile, 80% en 3h et un plein en un peu plus de 4h. Il est possible de charger en dehors du vélo en mode nomade, avec 5 voyants pour suivre l’état. C’est plus précis si l’on laisse la batterie sur l’Image 5 Excite+, avec un pourcentage sur l’écran ou via l’application. On remarque aussi un clapet solide de la prise, évitant de s’accroupir pour brancher le VAE, et l’exposition aux éclaboussures.

Technologie : un univers Bosch Smart System bien connu

Tous les Kalkhoff reposent sur des systèmes Bosch, et l’Image 5 Excite+ n’y déroge pas. L’écran choisi est le Kiox 300, de diagonale 3 pouces et très moderne. Il permet d’afficher de nombreuses informations : vitesse, kilométrage, vitesse moyenne/maximale, autonomie restante, puissance, cadence, et même altitude… et les infos de freinage (distance, déclenchement d’ABS). Non tactile, l’écran se dirige par une console déportée à gauche du guidon, ergonomique et aux boutons larges pour l’emploi avec des gants.

Le vélo électrique est aussi connecté, en Bluetooth, via l’application eBike Flow de Bosch. L’application permet de transformer n’importe quel smartphone en compteur étendu avec l’option “Ride Screen”, utile surtout pour la navigation. L’application offre un choix étendu de réglages des modes de conduite et de fonctionnalités.

On peut aussi verrouiller son Kalkhoff via la fonction eBike Lock ainsi que par l’écran Kiox, mais l’eBike Alarm est une option incluse dans la version payante de l’application Flow+ (niveau de charge à distance, navigation fine sur écran, statistiques supplémentaires, etc).

Le Kalkhoff Image 5 Excite+ coûte 5 599 €. (©Cleanrider/M. Lauraux)