Le VTTAE Rockrider E-EXPL 520 S
Premier VTT électrique tout-suspendu de Rockrider, l’E-EXPL 520 S est présenté par Decathlon comme un vélo tout-terrain polyvalent, maniable et sécurisant. Proposé à un tarif compétitif, il a de quoi faire de l’ombre à bien des modèles de grandes marques.
Si Decathlon n’en est pas à son premier VTT électrique, il ne proposait jusqu’alors sous sa marque Rockrider que modèles semi-rigides : les e-ST 100, 500 et 900, ce dernier étant le seul à profiter d’un moteur pédalier. Sa première incursion dans l’univers du VTT électrique tout-suspendu s’est faite avec la série Stilus à partir de 2020. Des vélos tout-terrain à motorisation Bosch, positionnés sur un segment relativement haut de gamme pour occuper le terrain, sans pour autant prendre la place des modèles maison Rockrider dont le développement avait pris du retard — nous étions en pleine crise Covid à ce moment-là.
En 2023, Decathlon arrive donc avec une gamme complète de VTT Rockrider à moteur central, positionnés sur le milieu de gamme entre 1 999 € et 3 499 €. Baptisée E-EXPL (prononcer “i explore”), celle-ci se compose de modèles semi-rigides (E-EXPL 520 et 700) et de modèles tout-suspendus (E-EXPL 500 S, 520 S et 700 S).
Nous avons choisi de cibler le cœur de la gamme avec ce Rockrider E-EXPL 520 S, un VTTAE commercialisé à 2 999 € qui se destine selon Decathlon aux “randonnées tout-terrain sur chemins cassants, avec du dénivelé modéré (parcours vallonnés et moyenne montagne)”. Un prix de vente qui peut paraître élevé, mais place en réalité cet E-EXPL 520 S sous le niveau tarifaire de marques pourtant réputées pour leurs tarifs agressifs (hors promotions) comme Canyon, Haibike ou encore Sunn.
Technologie : moteur central Brose et suspension X-Fusion
Contrairement aux Stilus, les Rockrider n’emploient pas de motorisation Bosch. Le fabricant a décidé de faire confiance à Brose et Yamaha pour ses VTT E-EXPL. Ces deux motoristes proposent, en effet, à leurs partenaires une personnalisation de la cartographie de leurs moteurs, afin d’adapter le fonctionnement de l’assistance à leur convenance.
C’est donc un Brose T que l’on retrouve sur le Rockrider E-EXPL 520 S. Un moteur pensé pour être plus économe en énergie que son grand-frère Brose S dont il reprend l’essentiel de la mécanique. Decathlon souhaite, en effet, fournir la meilleure autonomie possible avec son 520 S, quitte à brider un peu les performances de son vélo — couple limité à 70 Nm contre 90 Nm pour le Brose S — et proposer une assistance un peu moins généreuse.
Pour alimenter ce moteur, pas d’extravagance avec la batterie puisqu’il faut se contenter d’une capacité de 500 Wh, là où les dernières générations de vélos dépassent désormais bien souvent les 600 Wh. Decathlon a néanmoins pensé aux adeptes de longues distances et proposent une batterie supplémentaire venant se fixer à l’emplacement du porte-bidon.
L’assistance se contrôle de manière classique avec une petite commande à 3 boutons située à droite de la poignée gauche. Les informations telles que le mode d’assistance, la vitesse ou encore la puissance de pédalage et du moteur, ainsi que l’autonomie restante (estimée en nombre de kilomètres) sont affichées sur l’écran LCD couleur de la console Ergo 900 de Decathlon.
Celle-ci prend place juste à gauche de la potence et offre une interface plaisante et lisible, y compris au soleil. Il faut en revanche manipuler les 2 boutons situés sur sa gauche pour faire défiler les informations. Un petit bouton supplémentaire sur la commande des modes d’assistance aurait été plus pratique pour ne pas avoir à lâcher la poignée.
Connectivité : une application Decathlon Ride qui doit s’enrichir
Le Rockrider E-EXPL 520 S est un VTT à assistance électrique connecté. Il se connecte à l’application Decathlon Ride via liaison Bluetooth avec un smartphone iOS ou Android.
Cette app sert principalement à enregistrer les trajets parcourus avec notre vélo. Distance, durée, vitesse moyenne, dénivelé et même cadence de pédalage et pourcentage d’utilisation de chaque mode d’assistance sont enregistrés.
Nous aurions aimé y trouver une fonction de navigation GPS et surtout un paramétrage des modes d’assistance. Decathlon nous a indiqué travailler sur ce dernier point.
Confort : souplesse et maintien des performances
Le Rockrider E-EXPL 520 S profite d’un cadre en aluminium à la géométrie relativement moderne, avec une bonne hauteur (stack de 630 mm en taille L) associée à une portée assez longue (reach de 471 mm). Les angles de direction (66°) et de tube de selle (76°) sont pour leur part dans les tendances du moment. De quoi laisser de l’espace pour se mouvoir sur le vélo sans pour autant négliger l’efficacité du pédalage.
Decathlon a néanmoins cherché à rendre son vélo confortable et rassurant. Ses bases sont ainsi plutôt longues (460 mm en taille L) pour apporter de la stabilité, tandis que son tube de selle assez court le rend plus facile d’accès aux petits gabarits. D’autant que la tige de selle télescopique dont il est équipé permet une belle amplitude de hauteur.
Ce cadre est suspendu par une fourche à air X-Fusion McQueen R au débattement de 140 mm et aux plongeurs de 34 mm. Celle-ci propose un réglage du rebond, mais hélas pas de blocage pour la maintenir rigide lors des passages très roulants et en montée. L’amortisseur à air O2 Pro R offre le même débattement et un réglage du rebond lui aussi, pour un ajustement optimal au poids du pilote.
Étrangement, Decathlon ne précise pas l’importance des réglages de suspension et ne fournit d’ailleurs pas de pompe haute pression avec son vélo. Si cela s’entend pour un achat en magasin, puisque le conseiller de vente pourra expliquer les rudiments à son client et l’orienter vers une pompe adaptée, cela nous semble plus risqué pour un achat en ligne dans le cas d’un vététiste novice. Ce dernier pourrait en effet négliger cette étape ô combien importante pour assurer un bon comportement au vélo — tout comme il est important de bien entretenir ses suspensions. Heureusement, Decathlon a lancé une campagne d’envoi de mails pour informer ses clients et leur communiquer des liens vers articles explicatifs, pour régler les suspensions de leur vélo par exemple.
Ces suspensions X-Fusion nous ont en tout cas paru très douces, sans pour autant être mollassonnes. Le Rockrider E-EXPL 520 S offre ainsi un bon confort, avalant facilement les racines et autres obstacles qui se présentent sur son chemin, sans virevolter outre mesure.
Il est bien aidé en cela par ses roues de 29 pouces équipées de pneus maison Grip 500 de section 2,4”. Des pneus que l’on pourra d’ailleurs passer en tubeless, les fonds de jantes étant préinstallés. De quoi abaisser un peu la pression pour encore gagner en confort et en adhérence sans risquer de pincer une chambre à air.
Bien qu’il soit nettement recommandé de se vêtir d’un cuissard ou d’un sous-short avec peau intégrée pour épargner ses fessiers, il est possible de rouler sans trop souffrir grâce au bon confort — pour du tout-terrain s’entend — de la selle maison Decathlon Core 60° de ce Rockrider E-EXPL 520 S.
Même topo du côté du poste de pilotage, avec des poignées Rockrider Ergo Lock On plutôt classiques, mais agréables, que l’on saisira néanmoins de préférence avec des gants adaptés à la pratique.
Équipement : moderne et bien fini
Le Rockrider E-EXPL 520 S a beau être proposé à tarif agressif, il n’est pas moins bien fini pour autant. À défaut d’être invisibles, les soudures de son cadre sont soignées et n’ont rien à envier à des modèles plus onéreux. Même constat pour sa peinture de coloris unique “rouge vif” qui paraît résistante.
De même, le passage des gaines dans le cadre se fait proprement, de manière classique par le devant de la douille de direction.
Pour ce qui est de la transmission, Microshift est ici aux commandes avec un dérailleur et une cassette Advent X. Le plateau de 34 dents et les 10 vitesses de la cassette (pignons de 11 à 48 dents) sont adaptés à la plupart des situations ; un pignon de plus pour les montées les plus raides n’auraient toutefois pas été de refus.
Question freinage, on trouve ici un ensemble Tektro M276 hydraulique à étriers double-pistons et disques de 203 mm. Le rodage nous a pris un peu plus de temps que ce que nous imaginions, nous faisant craindre de piètres performances. Le mordant finit heureusement par arriver et le freinage s’avère alors tout à fait acceptable. Il manque tout de même de puissance dans les fortes descentes.
Conduite : sécurisant et passe-partout
Les premiers tours de roues avec ce Rockrider E-EXPL 520 S confirment le caractère sécurisant du vélo vanté par Decathlon. On se joue facilement des pièges qui se présentent sur notre chemin, le vélo procurant une bonne stabilité tout en restant suffisamment maniable pour se faufiler entre les arbres. Ce n’est certes pas le plus vif des VTT qu’il nous ait été donné de tester, mais cela suffit amplement pour prendre du plaisir à son guidon.
De même, les suspensions offrent un bon compromis entre confort et réactivité. On franchit sans crainte ornières et fossés, le vélo pardonnant les petites erreurs de pilotage.
Ce 520 S est d’autant plus facile à piloter que son assistance se montre aussi très progressive. Le moteur délivre du couple en douceur, sans à-coups. Le naturel de pédalage en profite au passage. Revers de la médaille, on peut rencontrer quelques difficultés s’il faut relancer rapidement après avoir buté contre un obstacle en montée, par exemple.
Avec ce VTT, Decathlon mise d’ailleurs sur la souplesse et l’économie d’énergie plus que sur les performances pures. Cela se traduit par un étagement des modes d’assistance particulier. Les trois premiers modes ne délivrent ainsi respectivement que +40 %, +80 % et +120 % de puissance par rapport à notre puissance de pédalage, mais le 4e et dernier mode grimpe pour sa part à +320 %, soit un saut de +200 % par rapport au mode 3. Surprenant, mais pas si dérangeant à l’usage, le mode 3 offrant déjà une bonne assistance dans la plupart des situations. On est ainsi incité à réserver le mode 4 pour les cas extrêmes.
Le couple du moteur Brose T qui anime ce Rockrider E-EXPL 520 S est toutefois limité à 70 Nm. Cela suffit à gravir la plupart des montées, mais les plus raides et techniques restent délicates. Si Decathlon ne destine pas ce VTT à la haute montagne, ce n’est pas un hasard.
Le moteur Brose T s’illustre en revanche par sa souplesse et son silence de fonctionnement. On l’entend certes un peu fonctionner, mais on l’oublie facilement puisqu’il se fait surtout entendre en mode 4 à haute fréquence de pédalage. C’est un plaisir de rouler en forêt à rythme modéré sans être dérangé par un bruit strident comme peuvent le faire certains moteurs.
La transmission, pour sa part, n’est certes pas la plus réactive qui soit, mais correspond bien au programme du vélo avec ses 10 vitesses et ses manettes qui ne permettent de passer les vitesses qu’une par une. Les vététistes aguerris y trouveront à redire, mais la simplicité du système a ses avantages.
Nous aurions apprécié un système de freinage plus performant en revanche. Avec de la vitesse et des descentes un peu raides, on atteint vite ses limites. On peut se dire qu’au moins les risques de passer par-dessus le guidon sont réduits, ce qui pourra rassurer les novices.
Autonomie : l’efficience avant la performance
Le Rockrider E-EXPL 520 S se contente d’une batterie de 500 Wh. Une capacité relativement modeste à l’heure où des monstres dépassent les 700 Wh. Cela permet néanmoins à Decathlon de maîtriser son prix de vente et de limiter le poids de son VTT.
Pour autant, l’autonomie de ce 520 S n’a rien de ridicule. Avec ses trois premiers modes d’assistance volontairement restreints, il limite sa consommation d’énergie et peut ainsi dépasser aisément les 60 km avec un dénivelé modéré si l’on ne dépasse pas le mode 3.
En mode 4 en revanche, l’autonomie fond sans surprise beaucoup plus vite. Nous avons ainsi pu parcourir 50 km avec environ 600 m de dénivelé positif.
Decathlon a pensé aux plus gros rouleurs en proposant une batterie supplémentaire de 360 Wh venant se fixer à l’emplacement du porte-bidon. De quoi ajouter jusqu’à 44 km d’autonomie, selon le fabricant.
Quand vient l’heure de la recharge, mieux vaut ne pas être pressé puisque le chargeur 2 A met près de 6 h à faire le plein de la batterie. Rien de choquant pour un vélo avec lequel on ne partira sans doute pas en itinérance, la batterie pouvant alors se recharger tranquillement durant une nuit, par exemple.
L’avis de Cleanrider
| NOTE GLOBALE | |
| Confort & ergonomie | |
| Conduite | |
| Autonomie |
Decathlon sait faire des vélos accessibles et le prouve une fois de plus avec ce Rockrider E-EXPL 520 S. Un VTT à assistance électrique qui tient ses promesses : rassurant, passe-partout et polyvalent. Ce n’est pas le plus performant ni le mieux équipé des VTTAE, mais il ne souffre pas de défaut majeur et son rapport qualité/prix est finalement excellent.
| On a aimé | On a moins aimé |
|
|
